Résumé de L’Empire Ultime
L’Empire Ultime, premier volume du cycle des Fils-des-Brumes, présentait le pays de l’Empire Ultime, gouverné par un puissant immortel nommé le Seigneur Maître. Mille ans plus tôt, celui-ci s’était emparé du pouvoir au Puits de l’Ascension et avait, disait-on, vaincu une force ou créature puissante connue sous le seul nom d’Insondable.
Le Seigneur Maître conquit le monde connu et créa l’Empire Ultime. Il régna pendant mille ans, anéantissant tout vestige des royaumes, cultures, religions et langues individuels qui existaient dans son pays. Il imposa à la place son propre système. Certains individus étaient nommés « skaa », terme plus ou moins synonyme d’« esclaves » ou « paysans ». D’autres étaient désignés comme nobles, et la plupart étaient les descendants des partisans qui avaient soutenu le Seigneur Maître lors de ses années de conquête. Il était censé leur avoir donné le pouvoir d’allomancie afin d’y gagner de puissants assassins et guerriers capables de réflexion, par opposition aux koloss simplistes et sauvages, et s’en était servi pour conquérir et maintenir son empire.
Nobles et skaa avaient l’interdiction de se reproduire entre eux, et les nobles reçurent le pouvoir d’allomancie. Lors des mille années du règne du Seigneur Maître, de nombreuses rébellions éclatèrent parmi les skaa, sans le moindre succès.
Enfin, un Fils-des-brumes bâtard nommé Kelsier décida de défier le Seigneur Maître. Kelsier, qui avait été l’un des voleurs les plus célèbres de l’Empire Ultime, était réputé pour l’audace de ses projets. Mais ceux-ci avaient fini par le faire capturer et envoyer aux camps de la mort du Seigneur Maître situés aux Fosses de Hathsin, source secrète d’atium.
On racontait que personne ne s’était jamais échappé vivant des Fosses de Hathsin – pourtant Kelsier y parvint. Il acquit ses pouvoirs de Fils-des-brumes à cette époque et parvint à s’enfuir, gagnant ainsi le titre de Survivant de Hathsin. Il renonça alors à son mode de vie égoïste et décida de mettre en œuvre son plan le plus audacieux à ce jour : renverser l’Empire Ultime.
Il recruta une bande de voleurs, essentiellement composée de Brumants bâtards, pour l’aider à atteindre ce but. Dans le même temps, il recruta également une jeune Fille-des-brumes bâtarde nommée Vin. Celle-ci ignorait tout de ses pouvoirs, et Kelsier l’intégra dans la bande pour la former, et pour avoir en théorie quelqu’un à qui transmettre son héritage.
La bande de Kelsier rassembla lentement une armée de rebelles skaa. Puis elle commença à redouter que Kelsier soit en train de devenir un autre Seigneur Maître. L’ancien voleur cherchait à faire de lui-même une légende parmi les skaa, au point de devenir pour eux une sorte de figure religieuse. Pendant ce temps, Vin – élevée dans les rues par un frère cruel – apprenait à se fier aux gens pour la première fois de sa vie. Elle commença alors à croire en Kelsier et en son objectif.
Tandis qu’ils travaillaient à la mise en œuvre de leur plan, Vin jouait les espionnes parmi les nobles, infiltrant leurs bals et fêtes dans le rôle de « Valette Renoux », jeune aristocrate de la campagne. Lors de l’un de ses premiers bals, elle rencontra Elend Venture, jeune noble idéaliste. Il finit par lui montrer que tous les nobles ne méritaient pas leur piètre réputation, et ils s’éprirent l’un de l’autre malgré les efforts de Kelsier.
La bande découvrit également un journal, apparemment rédigé par le Seigneur Maître en personne lors des jours précédant l’Ascension. Ce livre dépeignait le tyran sous un aspect totalement différent : un homme las et mélancolique qui s’efforçait de défendre son peuple contre l’Insondable, bien qu’il ne le comprenne pas vraiment.
En fin de compte, le plan de Kelsier se révéla bien plus vaste que la simple utilisation de l’armée pour renverser l’Empire. S’il avait déployé tant d’efforts à recruter des soldats, c’était en partie afin d’avoir une excuse pour répandre des rumeurs sur son propre compte. Il s’en servait également pour former sa bande à l’art du gouvernement et de la persuasion. La véritable ampleur de son plan fut révélée lorsqu’il sacrifia sa vie à la vue de tous, se posant ainsi comme martyr aux yeux des skaa pour les convaincre enfin de se soulever et de renverser le Seigneur Maître.
L’un des membres de la bande de Kelsier – un homme qui incarnait « lord Renoux », l’oncle de Valette – se révéla être un kandra nommé OreSeur. Il prit la forme de Kelsier, puis alla répandre la rumeur selon laquelle ce dernier était revenu d’entre les morts pour inspirer les skaa. Après quoi il fut lié à Vin par son Contrat, et chargé de veiller sur elle après la mort de Kelsier.
Ce fut Vin, en réalité, qui tua le Seigneur Maître. Elle découvrit qu’il n’était pas vraiment un dieu ni même un immortel : il avait simplement trouvé un moyen de prolonger sa vie et son pouvoir en utilisant à la fois l’allomancie et la ferrochimie. Il n’était pas le héros du journal mais le serviteur de cet homme, puissant ferrochimiste. Malgré tout, c’était un allomancien bien plus fort que Vin. Pendant qu’elle le combattait, elle puisa dans les brumes sans trop savoir comment et les brûla en lieu et place des métaux. Elle ignore toujours ce qui s’est produit. Grâce à ce pouvoir – et à la connaissance de la véritable nature du tyran –, elle parvint à le vaincre et à le tuer.
L’Empire Ultime sombra dans le chaos. Elend Venture prit le contrôle de Luthadel, la capitale, et plaça les membres de la bande de Kelsier à des postes clés de son gouvernement.
Un an s’est écoulé.